la Chine

La Chine est un pays d'Asie. Avec une superficie de 9 596 960 kilomètres carrés (plus de 18 fois la France) et une population de 1 330 044 000 habitants.

Par Geneviève Clastres. Extrait de L'Asie. De la Turquie aux Philippines publiés chez Gallimard Jeunesse en octobre 2001.

Le pays de la démesure 

Avec dix huit fois la taille de la France, la Chine est un état continent d’un milliard trois cent millions d’habitants, soit le pays le plus peuplé au monde. Du toit du monde au delta du Yangtzi, elle s’étend sur 5 000 km et quatre fuseaux horaires. Tout est extrême dans ce territoire infini, traversé d’immenses fleuves, qui alterne les déserts les plus arides aux rizières fertiles. Tout semble démultiplié à l’image de cette civilisation vieille de plus de 2 000 ans, de cette écriture où l’on compte près de  50 000 idéogrammes ou de ces réalisations pharaoniques tel le barrage du Yangtzi haut de 185 m et long de 2 300 km. Ce fleuve, aussi surnommé le « Fleuve bleu », fait la charnière entre la Chine du nord (Chine du blé) et la Chine du sud (Chine du riz). Pays de la démesure, la Chine a aussi connu des périodes troublées pendant les années Mao avec des soulèvements populaires souvent dramatiques et meurtriers.

Une mosaïque d’ethnies

Peuplée à 92 % de Han, la Chine abrite 8% de peuples dit minoritaires qui composent une mosaïque de cinquante-sept ethnies. Parmi ces différents peuples, on compte 16 millions de Zhuang, 8 millions de Miao, 7 millions de Yi, 3 millions de Dong mais aussi 30 à 50 millions de musulmans (dont 8 millions de Hui et 7 millions de Ouigours), des Tibétains, des Mongols, des Kazakhs, des Ouzbeks, etc. S’ils sont majoritaires, les Han n’occupent que 60 à 70 % du territoire, et sont particulièrement concentrés à l’est du pays.

Le pays de tous les records

La Chine abrite le troisième fleuve le plus long du globe après le Nil et l’Amazone, le Yangtzi, long de 6 300 km. A Pékin, la place Tian’anmen est la plus grande place jamais édifiées avec 39,6 ha. Et, avec ses 6 700 km de longueur, la grande muraille est la structure architecturale la plus importante construite par l’homme. La Chine est également le premier producteur mondial de thé, de riz, de tomates, de pommes de terre, de poissons d’élevage, d’asperges… Dans le monde, une pomme sur trois est chinoise. Enfin, pour la première fois aux Jeux Olympiques de Pékin (août 2008), elle est arrivée au sommet du tableau des médailles.

Un pays en mouvement

La Chine est devenue en l’espace d’une vingtaine d’année la deuxième puissance économique mondiale, forçant à la fois l’admiration et la défiance de la communauté internationale. A présent, le pays veut que l’on compte avec lui dans tous les domaines. Les publications scientifiques se multiplient, des instituts Confucius ou des bureaux de l’Agence de presse Chine Nouvelle ouvrent un peu partout. Dans le domaine de l’art contemporain, la côte des artistes chinois explose. Sur le terrain diplomatique, la voix de la Chine se fait de plus en plus entendre. Dans le pays, on est partagé entre une fierté, qui s’affiche parfois sous la forme d’un nationalisme exacerbé, et l’envie de dénoncer les effets pervers d’un système qui laisse derrière lui les voix étouffées des oubliés de la croissance. Le Saviez-vous Sur les billets de banque, la mention « République populaire de Chine » est inscrite en mandarin mais aussi en tibétain, ouigour, arabe, mongol et Zhuang, langues parlées dans les cinq régions autonomes chinoises.

L’empire du… tourisme

La Chine est en passe de devenir la première destination touristique mondiale. Le nombre de touristes étrangers serait passé de 8 millions à 48 millions en dix ans (2009), derrière la France, les Etats Unis et l’Espagne. En outre, les Chinois ont à présent un pouvoir d’achat qui leur permet de voyager et de découvrir les richesses de leur pays. Ils sont aujourd’hui des millions à sillonner le pays. A Lire aussi : Journal d'un Enfant - Lanhua - Shanghai. Gallimard Jeunesse. G.Clastres