Les manuscrits de Chinguetti

Chinguetti est décrite comme la 7ème ville sainte de l’islam sunnite et acquiert dès le Moyen-Age un statut de carrefour intellectuel. Les caravaniers rapportent à dos de chameau, dans des coffres, des livres commandés au Maroc, en Andalousie ou en Egypte. On peut découvrir à Chinguetti des spécimens rares à couverture en peau de gazelle, ou des parchemins dans une enveloppe de bambou.

©Gianpaolo Accardo

Ce sont des ouvrages d’exégèse du Coran, mais aussi des livres de mathématiques, de grammaire, de poésie, d’agriculture…Nombre de ces manuscrits sont visibles dans les bibliothèques familiales de Chinguetti, y compris un manuel d’astronomie remontant à 1435 et qui dévoile avec des illustrations à l’or fin le cycle de la lune et le mouvement des planètes…Ces manuscrits malmenés par le temps, la poussière et la sécheresse ont bénéficié de programmes de sauvegarde menés par le gouvernement mauritanien et par des organismes occidentaux. Beaucoup sont dans un état critique, mais continuent de témoigner combien le grand désert du Sahara fut très tôt un trait d’union de la connaissance autant que des marchandises.