À Grombalia, le Domaine Neferis fait renaître l’âme viticole de la Tunisie

Entre collines brûlées de soleil, cuves inox dernier cri et souvenirs de Carthage, le Domaine Neferis revendique un héritage millénaire autant qu’une ambition moderne. Dans la vallée de Khanguet, à une trentaine de kilomètres de Tunis, la vigne raconte ici une histoire tunisienne faite de conquêtes, d’exils et de renaissance. Un domaine qui s’ouvre aussi aux touristes pour des visites dégustations généreuses permettant de mieux appréhender les spécificités de la viticulture locale.

Une histoire viticole entre conquêtes et renaissances

À l’entrée du domaine, le regard se perd sur les collines de Grombalia, ce coin du Cap Bon que les professionnels surnomment encore « la capitale du vignoble tunisien ». Mayssa Elabed, ingénieure vinicole du domaine, déroule le fil d’une histoire qui commence bien avant les rangées de syrah et de chardonnay visibles aujourd’hui. « Ici, à l’époque carthaginoise et romaine, c’était déjà le grenier à blé et le cellier à vin de Rome », explique-t-elle devant les cuves ouvertes à ciel ouvert. Le nom même de Neferis renvoie à une ancienne cité fortifiée carthaginoise située dans cette région, théâtre des guerres puniques entre Carthage et Rome. Dans son récit, l’histoire du vin tunisien épouse celle des invasions, des destructions puis des renaissances successives.

Car la vigne tunisienne a traversé les siècles au rythme des bouleversements politiques. Après la conquête musulmane puis la période ottomane, la viticulture décline fortement avant de renaître sous le protectorat français à la fin du XIXe siècle. Et alors que le phylloxéra ravage les vignobles européens, des colons français investissent les terres fertiles de Grombalia. Le domaine actuel a d’ailleurs été replanté sur l’emplacement d’un ancien vignoble créé en 1878 par Émile Lançon.  Dans cette capitale du vignoble, de nombreux ouvriers italiens viennent alors travailler dans les vignes. Notre guide du jour, Nabil, raconte avec passion : « Dans les villages alentours, l’empreinte italienne reste omniprésente. Beaucoup de familles siciliennes sont arrivées ici en barque ». Beaucoup finiront par devenir français, laissant dans la région une empreinte culturelle encore visible aujourd’hui. Même le vieux Corriere di Tunisi, journal italien historique du pays, témoigne de cette mémoire méditerranéenne partagée.

Un domaine résolument moderne

Mais si l’histoire est ancienne, le domaine n’en affiche pas moins une viticulture résolument contemporaine. Créé en 2000, il couvre aujourd’hui une centaine d’hectares de vignes et presque autant d’oliviers. Chardonnay, viognier, muscat d’Alexandrie, grenache, syrah, mourvèdre ou alicante bouschet composent une mosaïque de cépages adaptés au climat semi-continental de la région. Ici, les vendanges commencent dès le mois d’août, bien avant celles d’Europe. La chaleur impose une précision technique permanente : refroidissement immédiat des raisins, échangeurs thermiques, cuves inox thermorégulées. « Pour les blancs et les rosés, on cherche avant tout la fraîcheur », explique Mayssa en détaillant les étapes de vinification devant les installations modernes de la cave.

Le chai de vieillissement tranche avec la lumière écrasante de l’extérieur. Alignés dans la pénombre, les fûts de chêne français diffusent des odeurs de bois toasté et de vin en élevage. Certains rouges y patientent plusieurs mois avant assemblage. Le domaine produit également du vin casher sous la supervision de rabbins venus spécialement encadrer les manipulations, une singularité encore rare dans la région. Plus loin, une ancienne cave doit bientôt être transformée en centre événementiel afin de développer l’œnotourisme local, un secteur que le domaine espère relancer malgré les difficultés du tourisme tunisien.

L’œnotourisme, un nouvel horizon

Au moment de la dégustation, une généreuse tablée de spécialités locales accompagne les vins du domaine. Le rosé maison s’impose comme la vedette commerciale. « Les ventes ont doublé depuis l’an dernier », sourit l’équipe. Dans les verres, un blanc assemblant chardonnay et muscat d’Alexandrie dévoile une fraîcheur étonnante sous ce climat africain. À Neferis, le vin tunisien cherche moins à imiter les grandes régions européennes qu’à retrouver sa propre identité méditerranéenne : solaire, métissée et profondément enracinée dans une histoire vieille de plus de deux mille ans.

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www.neferis.com