La Caverne du Pont d’Arc se dévoile enfin !

Après plus de trois ans de travaux, nous y sommes : la réplique de la Grotte Chauvet, située sur le célèbre site du Pont d’Arc en Ardèche, ouvre ses portes au public ! Depuis le 25 avril, vous pouvez donc vous replonger 36.000 ans en arrière, au temps des Aurignaciens, actuellement connus comme les premiers artistes de l’Histoire..

Un site au cœur de l’Ardèche

Située à 5km seulement de la ville de Vallon Pont d’Arc, la Caverne du Pont d’Arc n’a pas à souffrir de son isolement… Implantée dans le lieu le plus fréquenté du département, le défi des responsables du projet, parmi lesquels le Syndicat mixte de la Caverne du Pont d’Arc, le Département de l’Ardèche et la Région Rhône-Alpes, fut de créer un site qui ne dénature pas son environnement exceptionnel. Le défi semble réussi puisque les cinq bâtiments, à savoir le fac-similé, le centre de découverte, le pôle pédagogique, l’espace évènementiel et le pôle restauration-boutique, se fondent parfaitement dans le paysage.

Les créateurs de ce site hors-norme ont su se fondre dans la beauté du paysage environnant… © Fabre-Speller et Atelier 3A

Profondément ancrée dans le cœur des Ardéchois, le site de la Caverne du Pont d’Arc se devait de mettre à l’honneur le lieu qui a vu naître cette incroyable grotte. Ainsi, le pôle restauration présent sur place s’est fixé comme objectif d’utiliser au minimum 70% de produits locaux, parmi lesquels 80% de viandes issues de filières agricoles ardéchoises. Vins, bières, picodon, crème de marrons et autres spécialités ardéchoises sont au menu des trois guichets gourmands, disponibles en libre service. En privilégiant les circuits courts et les produits de saison, le pôle restauration de la Caverne Pont d’Arc favorise l’économie locale, valorise le savoir-faire ardéchois, et limite les importations lointaines !

Des débuts en fanfare !

Grâce à la prévente de billets sur Internet, plus de 80.000 billets ont déjà été réservés à travers le monde… En une semaine d’exploitation, la Caverne du Pont d’Arc a ainsi attiré 4500 visiteurs : des chiffres très encourageants, qui devraient permettre d’atteindre l’objectif de ses fondateurs d’y attirer 300 à 400.000 visiteurs par an. Toutefois, au sein d’un site déjà saturé par les visiteurs estivants, l’objectif d’allonger la saison touristique par le biais de ce tourisme patrimonial et culturel paraît nécessaire… En effet, le désir des responsables de favoriser l’écotourisme sera sans doute plus difficile à appliquer qu’à défendre : la mise en place de transports doux pour accéder au site participe à cet effort, mais ils ne seront sans doute pas les plus usités durant le rush estival !

Toutes les peintures de la Grotte Chauvet ont été reproduites à l’identique !

Quoi qu’il en soit, l’ouverture de la Caverne du Pont d’Arc demeure une opportunité exceptionnelle de développer le tourisme culturel en France, et d’ouvrir le public à l’art pariétal. Pour célébrer l’ouverture du site, Arte a d’ailleurs proposé à quinze artistes d’aujourd’hui de rendre hommage, à leur manière et en vidéo, aux peintres d’hier. Des courts-métrages subtils et poétiques, à découvrir sur le site d’Arte, qui ont su donner vie aux 14 espèces différentes figurants sur les murs de la Grotte originelle, ornée de plus de 1000 dessins, dont 425 figures animales. Un travail autrement titanesque pour les équipes qui ont, pendant plusieurs années, dû reproduire ces figures à l’identique sur les parois de la réplique !

Sculpteurs et plasticiens se sont relayés pour recréer à l’identique les peintures de la grotte… © SYCPA – Sébastien Gayet

Pour ceux qui souhaitent donc découvrir les prouesses des hommes d’hier et d’aujourd’hui grandeur nature, n’hésitez pas à visiter le Site officiel Caverne du Pont d’Arc, où vous trouverez toutes les informations pratiques et utiles au bon déroulement de votre visite.