Ecotourisme et voyage Laos

Laos est un pays d'Asie. Avec une superficie de 236 800 kilomètres carrés et une population de 6 368 162 habitants.

Contributeur : Aurore Vignarath - consultante en  tourisme responsable

Situation, Climat et Population du Laos

Géographie
Le Laos est un petit pays du sud-est asiatique qui partage ses frontières avec cinq pays : la Thaïlande, la Birmanie, la Chine, le Vietnam, le Cambodge. Il s'étend sur 1000 km du nord au sud.
La République démocratique populaire lao n'a pas d'accès à la mer, mais il est traversé du nord au sud par le Mékong autour duquel se regroupe la majorité de la population. La plaine du Mékong contraste avec le relief des hauts plateaux de l'est et les montagnes de la Cordillère Annamitique, dont le point culminant est le Phou Bia, 2820m, dans la province de Xieng Khouang.
Carte du Laos par The World Fact Book C.I.A.

Climat
Le Laos jouit d'un climat tropical chaud et humide tout au long de l'année, bien qu'il puisse faire frais en altitude. La saison des pluies s'étend de juin à septembre (à éviter pour les treks), la saison sèche d'octobre à mai, sachant que les mois d'avril et mai sont très chauds (jusqu'à 40°C).

Population 
Le Laos compte une population de 6,6 millions d'habitants. La population est à 85% rurale et l'agriculture représente les trois quarts des activités économiques. Le pays développant néanmoins les services, notamment à travers l'écotourisme à une vitesse spectaculaire. L'industrie est quasi inexistante.

Le Laos, ses minorités et ses ethnies
La population laotienne se compose de trois groupes ethniques principaux : les lao lum, les lao theung et les lao sung composés d'une mosaïque d'ethnies minoritaires vivant dans les montagnes et parlant des langues dérivées des régions chinoises, comme les Akha,  Hmong, Lahu etc. 

Religions présentes au Laos

Au départ, les habitants du Laos sont animistes, c'est-à-dire qu'ils rendent un culte aux esprits des ancêtres. La plupart des villages traditionnels abritent ainsi un chamane, un guérisseur ou une personne ayant pour fonction de communiquer avec les esprits pour les rendre favorables. Le bouddhisme est de nos jours pratiqué par la majorité de la population lao lum dans sa branche du theravada (du petit véhicule), mais il s'intègre dans les rites traditionnels animistes que les laotiens maintiennent pour toutes les occasions particulières. Tout jeune laotien bouddhiste doit, avant d'entrer dans la vie adulte, séjourner trois mois dans un temple pour suivre les enseignements de base le préparant à mener une vie de famille vertueuse. Actuellement ces trois mois sont le plus souvent réduits à quelques jours. Le christianisme, amené par les français à l'époque du protectorat, existe encore mais reste réprimé.

Villes, sites et provinces

Vientiane, la capitale du Laos, dénombre près de 700 000 habitants.
Le Laos est divisé en 16 provinces, qui elles-mêmes sont divisées en districts.
Le Laos compte une densité de 24 habitants/km2, c'est donc un pays encore très peu peuplé, et les villes sont peu nombreuses.
Luang Prabang est la deuxième ville du Laos, et surtout l'ancienne capitale royale. Son patrimoine culturel et architectural unique lui a valu le classement au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'Unesco en 1995. Autre site classé : Le site de Wat Phou, près de village de Champassak (sud du Laos, au sud de Pakse), révèle les ruines des anciens temples du royaume Khmer préalable à Angkor.

Enfin, la Plaine des Jarres (province de Xieng Khouang, à l'est), est un site mystérieux qui s'apprête à solliciter le classement, un plateau jonché de jarres en pierre géantes de probablement plus de 2000 ans d'âge. 

Le Laos possède 20 espaces naturels protégés nationaux qui couvrent près de 15% du territoire. Cependant, la déforestation massive entraine une forte réduction des ressources naturelles et de la biodiversité.

Projets et actions de Tourisme Responsable au Laos :  
Principes directeurs de l'écotourisme au Laos
Acteurs et projets de Tourisme Responsable au Laos
Vieng Phoukha - Projet d'écotourisme communautaire au Laos
Voir Aussi : Le carnet de voyage d'Aurore au Laos 

Voyager au Laos - En pratique :

- Quand Partir ?
Saison idéale : octobre à mars, après il peut faire très chaud et les pluies apparaissent fin mai pour 3-4 mois. 
- Temps de vol (de Paris) :
Il faut nécessairement passer par la Thaïlande (Bangkok) ou le Vietnam (Hanoi ou Ho chi Minh). Compter 12h de vol environ jusqu'à Bangkok (plutôt 13h pour le Vietnam), puis moins d'1h30 pour la liaison à Vientiane. Autre solution : les bus de nuit Bangkok-Vientiane (bon marché).
- Décalage horaire :
5 / 6h (heure d'été/heure d'hiver)
- Langue :
Lao (ceux qui parlent Thaïlandais se feront bien comprendre).
L'anglais est parlé dans les sites touristiques, et le français souvent par les "anciens". 

Tourisme dans les pays limitrophes

• Birmanie
• Cambodge
• Chine
• Thaïlande
• Vietnam