Châtel, une station de montagne où la descente peut aussi se faire en deux roues

L’hiver n’est pas encore là mais il est déjà possible d’emprunter les télésièges des Portes du Soleil pour redescendre à vive allure des pistes non pas de ski, pas encore, mais de VTT (freeride) aménagées au cœur de l’immense domaine des Portes du Soleil. Conscient que l’économie du ski  n’a qu’un temps et qu’il faut diversifier les offres pour aller vers une montagne quatre saison, les stations proposent de plus en plus d’activités nature outdoor. A Châtel, le bike park est prisé par les meilleurs depuis toujours mais n’oublie pas les débutants, qui peuvent aussi s’essayer sur plusieurs pistes « vertes ».

Un terrain de jeu reconnu pour les free riders

Si vous souhaitez réserver une location de vacances à Châtel pour apprivoiser le VTT tout terrain, il va vous falloir vous mettre à l’anglais et maitriser le jargon des « free riders ». Bike patrol, slope style,north shore, Kid’s shore, big air, pump track, Vink Line, si les roues ne tournent pas encore, la tête elle commence à tourner sacrément, rappelant que le Freeride est né au Canada où certains cyclistes, au lieu de participer à des courses classiques de VTT, préféraient sauter des falaises et dévaler des pentes aussi raides que vertigineuses, repoussant sans cesse leurs limites.

Décrypter le jargon des freeriders

Alors rappelons qu’une slope style, mot à mot « Pente » et « Style » est un parcours aménagé comportant des obstacles variés tels des rampes, des bosses, des drops (sauts avec des chutes verticales) tel le big air, qui est un saut géant. L’un des tracés les plus célèbres a été créé par le rider professionnel belge Nico Vink, d’où l’appellation de  Vink Line. Le North Shore fait référence à des constructions en bois, passerelles, ponts étroits, rampes suspendues, souvent installées en forêt, qu’empruntent les VTT pour éviter racines et autres obstacles naturels. Le « bike patrol » fait référence à aux équipe de patrouilleurs à vélo qui assurent la sécurité des pratiquants. Enfin, la « pump track »  est une piste conçue pour se déplacer sans pédaler, en utilisant des mouvements de pompage (d’où le nom « pump »). Elle est composée de petites bosses successives (« rollers ») et de virages relevés et permet surtout aux « riders » de développer leur technique et de s’entrainer.

Un deux-roues peut en cacher un autre

Le bike park de Châtel a une réputation bien ancrée dans le milieu des  riders, facilement accessible depuis les Portes du Soleil (secteur Pré-la-Joux/ Plaine Dranse) et bénéficiant de deux remontées, Pierre-Longues et de Rochassons, de 12 tracés dont certains dédiés aux plus jeunes, qui sont aussi invités à s’initier sur ces pistes.

Le VTT électrique, une alternative plus douce

En outre, Châtel propose aussi du VTT électrique, beaucoup plus tranquille et moins acrobatique que son voisin le free ride, avec des pistes larges et sécurisées dont six parcours balisés, le plus facile (la boucle de la Mouille), de 8 km, réalisable en 1h, le plus long et compliqué (Tour du Mont de Grange), de 37 km, en 3h (dont 1 290 m de dénivelé). A noter qu’il faut avoir 14 ans et mesuré plus de 1m50 pour pouvoir pratiquer ce sport, en revanche accessible à tous les publics. La station possède aussi un parcours très accessible de cross-country plus long qui passe entre montagnes et forêt et traverse même le paisible hameau du Châtel ; et propose également du Fun Bike, un BMX spécialement conçu pour les sentiers alpins combiné au tir Biathlon laser avec là aussi, plusieurs parcours proposés (vert et bleu) en fonction de votre niveau.

En guise de conclusion – Profiter des activités outdoor variées

Enfin, si vous n’êtes pas deux-roues, vous pouvez toujours profiter des belles lumières de l’automne pour arpenter les nombreux sentiers de cet immense domaine, ou profiter des nombreuses activités outdoor proposées : via ferrata, escalade, parapente, canyoning, pêche en rivière, accrobranche, tir à l’arc, vol en montgolfière, etc. A noter que la station possède aussi plusieurs cours de tennis, un centre aquatique et de remise en forme, de nombreux  restaurants, bars, et cafés qui satisferont les goûts les plus divers… La liste n’est pas exhaustive mais démontre clairement que les stations de montagne et autres grands domaines tel Les Portes du Soleil commencent aussi à préparer l’après-ski, conscients qu’il faut attirer de nouvelles clientèles et poursuivre l’adaptation au changement climatique.