Définitions - Définition de l'Ecotourisme
L'Ecotourisme et le Développement Durable
Les enjeux Socio-Economiques
L'écotourisme est un outil efficace :
- de valorisation économique (plus rentable sur le moyen et le long terme qu'une gestion extractive de la nature) pour des zones naturelles ou des sites culturels menacés.
- de développement d'emplois locaux, sans détruire l'environnement.
- de lutte contre la pauvreté et de réappropriation culturelle.
Les destinations qui se tournent vers l'écotourisme bénéficient d'une bonne image auprès des touristes (certitude d'un environnement préservé).
L'enjeu Environnemental
L'écotourisme est un outil pour :
- maîtriser ses impacts sur l'environnement,
- financer des projets de protection de l'environnement.
La Gouvernance et l'écotourisme
L'écotourisme cherche à impliquer les communautés locales
- en favorisant une prise de conscience chez les habitants du pays d'accueil comme chez les touristes de la nécessité de préserver le capital naturel et culturel.
Définitions
TIES est le réseau mondial de l'écotourisme qui regroupe plus de 70 pays et des personnes provenant de nombreux domaines différents. 
A l'aide de conseils, d'assistances, de publications et d'aide aux projets touristiques, ce réseau permet d'en savoir plus sur cette spécificité du tourisme tournée vers la nature.
"L'écotourisme est une forme de voyage responsable dans les espaces naturels qui contribue à la protection de l'environnement et au bien-être des populations locales"
L'écotourisme est une forme de tourisme qui regroupe les caractéristiques suivantes :
1. Il rassemble toutes les formes de tourisme axées sur la nature (observations..) et les cultures traditionnelles qui règnent dans les zones naturelles.
2. Il comporte une part d'éducation et d'interprétation de l'environnement.
3. Il est généralement organisé pour des groupes restreints par de petites entreprises locales spécialisées.
4. Il favorise la protection des zones naturelles, et veille au bien être des populations locales.
Initiatives mondiales
L'ONU avait déclaré 2002 comme étant l' Année Internationale de l'Ecotourisme : un vecteur essentiel du développement durable.
Des exemples du monde entier ont été observés, et il a été démontré que l'écotourisme s'accompagne souvent de résultats très positifs sur la préservation de l'environnement et sur le développement des populations locales. Quelques pays ont pris des longueurs d'avance sur ce thème: Le Costa Rica, la Suède, l'Australie...
Initiatives européennes
Une charte européenne du tourisme durable dans les espaces protégées
Initiatives en France
De plus en plus de prestataires touristiques souhaitent s'engager sur la voie du développement durable. Il faut redoubler d'efforts pour concilier tourisme et environnement sur notre propre territoire.
Une Association Française d’Ecotourisme : l'AFE
pour développer l’écotourisme et le tourisme durable
- diffuser et proposer des informations, des conseils et des formations sur l’écotourisme
- offrir de la visibilité sur les offres existantes à travers le site www.VoyagesPourLaPlanete.com
- représenter en France les organisations internationales
Ce qu'il reste à faire
Les objectifs sont nombreux :
- accroître le nombre de français qui pratiquent l'écotourisme lors de leurs séjours à l'étranger,
- choisir des structures touristiques impliquées
- inciter les gouvernements à inclure l'écotourisme au sein de leurs politiques de développement.